НАСА впервые за более чем 30 лет осталось без конкретных планов по отправке на Марс планетоходов и посадочных модулей, сосредоточив свои усилия на использовании беспилотных летательных аппаратов (БПЛА). На это обратил внимание портал ArsTechnica. По данным издания, первое реальное применение дронов в научных исследованиях на Марсе произойдет в рамках миссии Space Reactor 1 (SR-1) Freedom, включающей полезную нагрузку Skyfall, состоящую из трех вертолетов типа Ingenuity производства компании AeroVironment. «План НАСА по миссии SR-1 Freedom, стоимость которой оценивается в 2,1 миллиарда долларов, предусматривает перепрофилирование основного модуля отмененной лунной космической станции Gateway в испытательный стенд для ядерно-электрической двигательной установки [миссии SR-1 Freedom]», — говорится в публикации. В марте НАСА сообщило, что США в рамках миссии SR-1 Freedom планируют к концу 2028 года отправить к Марсу аппарат с ядерным двигателем, который доставит на Красную планету полезную нагрузку Skyfall, состоящую из вертолетов типа Ingenuity. В июне на страницах газеты «Известия» главный конструктор Центра комплексных беспилотных решений (ЦКБР) Дмитрий Кузякин рассказал, что американские БПЛА Hornet («Хорнет»), известные как «Марсианин», используемые Вооруженными силами Украины в прифронтовых районах, используют технологию оптической одометрии, получившей развитие благодаря первому на Марсе вертолету Ingenuity. На поверхность Красной планеты марсоход Perseverance с вертолетом Ingenuity высадился в феврале 2021 года. 1,8-килограммовый Ingenuity совершил на Марсе 72 взлета, в общей сложности пролетев за два часа около 17 километров. Стоимость вертолета оценивается в 80 миллионов долларов. Технологии Ingenuity планируется использовать для первой в истории человечества доставки грунта с Марса на Землю. Летательный аппарат, по данным НАСА, утерян из-за особенностей рельефа планеты.